中國古人類何時開始開發和利用骨質資源，一直是考古學家苦苦追尋的問題。上世紀五六十年代，有關中國境內是否存在古人類骨器的問題，學術界進行了激烈的辯論。但在以后的數十年中，有關骨器的研究幾乎沒有任何進展。
4月1日，記者從省文物考古研究院獲悉，許昌人遺址考古研究又取得了重大進展，由省文物考古研究院和山東大學文化遺產研究院李占揚教授、中國科學院古脊椎動物與古人類研究所李浩副研究員、法國國家研究中心Francescod’Errico教授和LucDoyon博士合作完成的一項研究表明，在河南靈井許昌人遺址發現了目前中國年代最早的骨質工具，距今約11.5萬年。此前年代最早的骨質工具是發現于貴州舊石器時代晚期馬鞍山遺址用于狩獵的骨質尖狀器工具，距今約3.5萬年。目前，李占揚團隊研究的這項成果發表在國際學術期刊《公共科學圖書館·綜合(PLoSONE)》上。
許昌人遺址此次共發現7件骨質軟錘工具，其中6件以動物破裂長骨為原料，1件以鹿角為原料。據李占揚介紹，這些骨質軟錘工具的用途主要是制作和修理石器。在骨質工具出現前，通常采用的是石器打制石器的原始辦法，而軟錘工具的使用則可以讓石器刃緣更整齊，提高石器利用率。
一般認為，中國舊石器時代只有早、晚兩期，不存在中期階段，古人類制作和使用的石器在距今100多萬年至4萬年前一直處于十分原始的狀態，在距今30萬至4萬年之間的石器修理技術缺少明顯變化，遠不及同時期歐亞大陸西側的石器技術進步。
李占揚說，此次靈井許昌人遺址骨質軟錘工具的發現和研究，首次證明了中國至少在距今11.5萬年前就出現了石器技術上的革新和進步，也表明當時中國古人類已經擁有了相當發達的大腦，在被大自然支配的同時，很可能通過智慧創造出一個新的時代，對長期存在的中國缺少舊石器時代中期文化的觀點提出了挑戰。
李占揚表示，目前，由他領導的“許昌人”研究團隊，正致力于由工具革新、進步等可能預見人類演化提速這一世界性重要的前沿學術問題進行攻關研究。(記者 溫小娟)
